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 Eric Guisgand - 22 mai 2010
L'abri antiaérien découvert jeudi sous la Grand-Place est en relativement bon état de conservation. Il daterait de fin 1940 ou du début de 1941.
Retour sur la mise au jour jeudi, sous la Grand-Place de Nivelles, d'un abri souterrain antiaérien datant de la Seconde Guerre mondiale. C'est par hasard que les pelleteuses chargées du décapage du revêtement devant le palais de justice, ont découvert les marches d'un escalier s'enfonçant à près de trois mètres sous la surface du sol. La mise au jour a été réalisée dans le cadre des fouilles effectuées dans ce secteur de la Grand-Place par les services archéologiques régionaux.
Une porte métallique a pu être dégagée. Derrière elle, un sas de deux mètres environ menant à une seconde porte. Derrière cette dernière, cet abri en béton armé, bien conservé, dont tout le monde, sinon quelques rares personnes âgées, avait oublié l'existence.
L'abri se compose, outre le sas, de deux coudes et d'un court couloir de quelques mètres muré à son extrémité, de deux longues galeries voûtées dans lesquelles sont installés de part et d'autres des éléments de béton sur lesquels étaient jadis posées des lattes de bois, formant ainsi des bancs.
Les murs des galeries sont décorés en certains endroits de graffitis représentant notamment des personnages féminins à la coiffure typique du début des années 40. L'ensemble de l'abri constituait sans doute un long tunnel de 30 à 35 m de long, de 2 m de haut et d'un peu moins de 2 m de large, fait de divers segments dessinant une ligne brisée. Il sinuait parallèlement à la voirie depuis le palais de justice en direction du Waux-Hall. Il possédait sans doute trois accès, dont un placé devant l'immeuble Les Aclots (celui qui vient d'être retrouvé) et un autre près du bureau de poste, comme en témoigne la photo d'avril 1941 reproduite ici.
« Il est très difficile de trouver des informations sur cet abri car on ne trouve aucun document écrit le concernant (pas de rapports communaux ni de journaux concernant cette période) dans les archives conservées au musée, dit le bourgmestre Pierre Huart. C'est vraisemblablement vu l'extrême solidité de cette construction qu'on a renoncé à la détruire après la guerre et qu'on s'est contenté d'en murer les portes et d'en combler les accès. »
1940 ? 1941 ?
De quand date l'abri ? Né en 1933, habitant depuis toujours pile en face de l'un des anciens accès à l'abri, Pierre Vanderborght est, comme sa soeur, formel. « L'abri n'existait pas lors du bombardement de la collégiale le 14 mai 40. On l'a vécu dans la cave de notre maison. Celle-ci a ensuite été réquisitionnée et est devenue la Kommandantur civile. On a pu récupérer trois chambres et une cuisine par la suite. Je suis catégorique : l'abri a été construit par les Allemands en 1940 ou début 1941. Des ouvriers avaient été réquisitionnés en ce sens. »
On ne visite pas (pas encore)
L'entrée de l'abri sera fermée et sécurisée ce week-end, d'autant plus que la foire agricole annuelle de Nivelles se déroule ce lundi. L'abri sera par la suite rouvert et étudié plus en détail. La Ville souhaite que ce témoin de l'histoire de Nivelles puisse ensuite devenir ponctuellement accessible au public, comme par exemple lors des Journées du Patrimoine.
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