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Grand Place: résultat des fouilles
Les travaux de la Grand-Place mettent à jour certains vestiges. De commun accord avec la Ville et l'entrepreneur, des archéologues de la Région wallonne suivent le chantier et répertorient les découvertes.
Ce n'est pas un secret : le centre-ville recèle un riche patrimoine archéologique. Déjà après les bombardements de 1940 et dans les années 60, des fouilles avaient été réalisées dans et autour de la Collégiale. Ces recherches permirent d'affirmer l'existence de 3 églises mérovingiennes antérieures à la Collégiale, datant du milieu du 7ème siècle. Il s'agissait de l'Eglise Saint-Pierre où les membres de l'Abbaye étaient enterrés (localisée sous la Collégiale). L'Eglise Notre-Dame était, quant à elle, l'église paroissiale principale jusqu'en 1231 (localisée sous l'ancienne fontaine, devant l'Hôtel de Ville) et enfin l'église Saint-Paul (située sous le parking de l'Hôtel de Ville et la voierie).
Suivi archéologique
Il a été décidé d'opter pour un suivi archéologique pour ne pas retarder les travaux de rénovation de la Grand-Place. Concrètement, lorsque les pelleteuses raclent le sol, les archéologues du Service public de Wallonie (SPW) observent les débris. Lorsqu'ils constatent l'apparition de vestiges, ils négocient avec l'entrepreneur le temps qui leur est imparti pour les étudier.
Découverte d'un cimetière
Plus ou moins 15 ares ont ainsi été travaillés le long de l'Hôtel de Ville, coté rue de Namur. Les archéologues ont découvert un mur d'extension de l'église Notre-Dame ainsi qu'un cimetière.
Ne pouvant analyser tout le site, une petite surface de 8m2 a été ciblée. Celle-ci a révélé la présence d'au moins 15 individus (hommes – femmes – enfants) et d'une vingtaine de crânes isolés répartis sur 0,60 m de profondeur. Il s'est avéré que les ossements étaient répartis sur 4 couches successives. Les défunts étaient enterrés les uns sur les autres et l'on poussait les corps pour en ajouter d'autres, a expliqué l'archéologue Marie-Laure VAN HOVE. Nous n'avons pas trouvé d'objets pour dater les ensevelissements, mais les analyses au carbone 14 ainsi que l'étude des dentitions apporteront des précisions, a-t-elle précisé.
Dans la zone nord-ouest du chantier, d'autres tronçons de vestiges connus sont apparus :
- les fondations septentrionales de l'église Notre Dame ;
- une canalisation en pierre longeant ces fondations à l'extérieur ;
- une seconde canalisation en brique le long des mêmes fondations, à l'intérieur de l'église ;
- et un sol en brique appartenant à une habitation, sans doute détruite durant la seconde Guerre Mondiale.
Tout ce qui a été découvert a été photographié, inventorié et situé sur un plan. En ce qui concerne les ossements, ils ont à présent été confiés à la Région wallonne pour examen plus approfondi. En fin d'étude, ils seront replacés dans un ossuaire au cimetière de Nivelles.
En pratique, comme les recherches se font sur seulement 60 cm de profondeur, ce qui n'aura pas pu être dégagé restera simplement enfoui. Les archéologues ont émis certaines propositions d'aménagement du site aux Autorités communales, qui les étudieront en fonction du coût. Pour l'instant, des panneaux didactiques ont été accrochés sur place.
Au fur et à mesure de l'avancement des travaux, d'autres traces de l'Histoire apparaîtront. Nous vous tiendrons informés.
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